鉅亨看世界-褪色的海濱帝國鉅亨網 劉祥航 (2014-09-29 07:16:50)

由川普 (Donald Trump) 所創立的 Trump Entertainment Resorts Inc.,9 月 9 日申請第11章破產保護,象微著今年大西洋城第 5 家賭場關門。公司旗下的 Trump Plaza,於 9 月中停止運作,據稱,Trump Taj Mahal 也會在 11 月收攤。

今年對大西洋城來說,恐怕已經成為「失業年」,連同 Caesars Entertainment Corp. 旗下的 Showboat,以及也已破產的 Revel Casino Hotel,因為賭場關門而失掉工作的,估計已有 8000 人。

《紐約時報》報導,隨著多家賭場陸續關門,近期大西洋城舉辦了 2 場免費音樂會,吸引上萬人前來。有些商家眼見機不可失,居然將停車費漲到 50 美元,是平常時間的 10 倍之多。這無疑只見到眼前利益,而不顧城市未來發展。

自 1978 年,這裡轉型發展賭場以來,大西洋城擁有一次又一次全新發展的機會,但卻一次次錯過。很多地方,還是和賭場開發前一樣單調貧乏,許多在 1970 年代前一次危機被棄置的建築,仍舊未見利用,市政府不知該如何調整。

過去 20 多年來,因為賭場發展,這裡輕鬆賺進大筆財富。有些賭場的再投資開發做得很好,但市政府從未想過學習以合作,沒有把握機會,將原本老舊建築重新利用開發。反正仍有大筆獲利及稅金進帳,不去開發看似沒有損失。

不過,時空環境不同,如今密西西比東部,已有超過 60 個地方設有休閒賭場,網路博弈同樣風行,人們沒有非來大西洋城不可的理由。

■大型活動起家

看看過去,想想未來。大西洋城從一開始發展,就奠基於吸睛的大型表演,從免費的音樂會、拳擊賽及選美活動,到藝術展、啤酒節與籃球比賽。在 1854 年,大西洋城就是誕生在實驗性的社會規劃,是全美第一座依觀光勝地來規劃的城市,它存在的唯一理由,就是為了提供觀光客休閒之處。

但是,觀光客的口味會變,因此大西洋城必須能了解到新的潮流,需要每一代有創新視野,旅遊經濟才能跟上。

回顧 19 世紀時,這裡並不像費城的酒吧,可以吸引各方的來客。但是費城發達的鐵路系統,卻讓外來的移工,可以很容易地逃離「博愛之城」,到此休閒。這可算是大西洋城「第一代」成功的方程式。靠的是一位名為 Jonathan Pitney 的醫生。

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依Nelson Johnson 所寫的「Boardwalk Empire(也就是後來 HBO 影集採用的名稱)」一書所寫,Pitney 在 1848 年競選議員失敗,為了能了解海鹽與海上空氣的治療效果,來到了這裡。

1854 年,他提出的想法獲得足夠的支持,Camden-Atlantic 鐵路建成,工人樂於搭火車前往新的度假勝地休閒。Pitney 結合當地大亨 Samuel Richards,沿著鐵路邊買了不少地,在鐵路通車後,他也乘機發財。由於發展順利,數條鐵路相繼修建,大小旅館紛紛建立,這裡很快見到繁榮。

這個城市還發展過早期其他成功事業,一是海鹽太妃糖一炮而紅,另一個大西洋城最成功的,是「地產大亨 (Monopoly) 」遊戲,Charles Darrow 以大西洋城為藍本,設計出這款遊戲。

■海濱帝國成形

不過此地最令人印象深刻的發展在 20 世紀,禁酒令頒布,在大西洋城,這紙禁令從未認真執行。於是,這裡的人們盡情過著紙醉金迷、縱酒豪賭的生活。HBO 劇集 Boardwalk Empire (海濱帝國),描述的正是這樣的年代。

這個時期,大西洋城的實際統治者是 Enoch “Nucky” Johnson,他在 1941 年被判入獄之前,牢牢掌控這裡的政治與社會生活。在劇集中,主角用黑道方式治國,但 Johnson 權勢之大,根本無需採用暴力,他靠的是人們的欲望。

他曾說:「我們有威士忌、紅酒、女人、歌曲及賭博機,我不否認這點,也不會為此道歉。如果大部分人不需要這些,它不會有利可圖,也不會存在。事實上,他們活得很好,對我來說,代表人們想要這些。」

不過,Johnson 也展現了投資的遠見,他了解,雖然禁酒令時期,酒吧、夜店及旅館業,帶來豐厚的利益,但這不會長久。他主導支持市政府,建設了高級娛樂中心,也就是現在稱為「Boardwalk Hall」的地方。接下來,由於禁酒令撤銷,遊客變少,但這裡依舊可以吸引許多人前來。

Johnson 及其組織的強人政治風格,在 1971 年垮台,這裡反而出現了脫序的現象。民主競選之下,主政者為了討好選民,紛紛將選民編制到政府系統內,得到政府的薪資。於是,大西洋城的政府工作人員與人口比例,達到了全美最高。在 Johnson 時期,這裡雖見貪腐,但他並沒有增加政府工資支出,仍提供選民實質的服務。

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接下來的市政府,成了扼殺創新理念的地方。他們未能重新考慮,在新的經濟情勢之下,該如何定位大西洋城的前景,發展為安全、清潔,第一流的觀光勝地。各種創新提案規劃,經過瑣碎的政治過程處理之後,就被扼殺在搖籃裡。Nucky 的城市未能再見到優勢,大西洋城又一次面臨重建,亟待浴火重生的時刻。

■轉型博弈的興衰

大西洋城近年的發展,幾乎主要靠博弈產業支撐,但是「成也蕭何,敗也蕭何」,大西洋城近期的危機,正來自博弈業的蕭條。

《紐約郵報》報導,大西洋城全城博弈產業的收入,在 2006 年曾達到 52 億美元的高峰,但目前已經減少了一半。這期間,東岸經營賭場的數量增加了一倍,在馬里蘭、紐約與費城,都有新賭場設立,這還不算在康乃迪克州已經發展的賭場。

這像是掐住全城的生機,但對一些熟悉這裡的人來說,這不算什麼。

作家及非官方的本城史學家 Vicki Gold Levi 認為,這算是一次「修正」。如今的失業情況,對這座城市來說,的確是個悲劇。但從歷史角度來看,大西洋城不乏重生的經驗。

1970 年代,當這裡搖搖欲墜時,利用賭博合法化,1976 年透過投票,這裡開始發展博弈事業,在未來的幾年裡,利用 1980 年代早期的經濟繁榮,大西洋城又火紅起來。一度的美好時光,如今已見結束。

當年提出賭博合法化,如今已是退休法官的 Steven Perskie 認為,當 1976-1996 年,大西洋城靠博弈事業,發展一片大好時,人們就該想到,優勢有一天會消逝,要預先準備。但人們沒有這麼做,沒有去想下一季會是如何。

人們如今注意到的,是成千上萬人,必須走出賭場另尋工作。

這個城市近來重新朝辦活動及旅遊的方向前進,傳統的大廳再被翻修,準備舉辦選美,東岸預計興建一個最大的摩天輪,低音喇叭名店,準備在市中心設點,另外有個新的兒童博物館,以及重新裝修的 Claridge 酒店準備明年 5 月開張。

要從失敗中重生並不容易,大西洋城過去幾次,都順利找到契機,這次看來任務更顯困難,賭場已經不再是成功的必備要素,所幸他們還擁有海灣美景,還有著過往建立的名聲,不能說完全失去優勢,只是更需要正確判讀情勢,才能再一次浴火重生。

 

美國大西洋城的金舫賭場 (右邊數來第二棟大樓)與瑞福賭場 (右邊數來第一棟大樓)將相繼關閉。大西洋城的賭業面臨蕭條。
美聯社

美國新澤西州大西洋城在勞工節長周末結束後,將有兩家賭場關閉,兩周內另一家賭場也將關門,總共將有將近8000人失去工作,占大西洋城賭場員工的四分之一,這個曾獨霸美國東半部博奕業超過30年的賭城難以想像的蕭條景象。

大西洋城這個一度遊人鼎盛的濱海賭博休閒勝地,居然淪落到出現這種破天荒的黯淡周末,讓許多人覺得遭到曾保證提供待遇優厚的穩定工作的系統背叛。

金舫賭場(Showboat)將在31日關閉,緊接著瑞福賭場(Revel)將在9月1日和2日關閉,川普廣場賭場酒店(Trump Plaza)將在16日熄燈。

自金舫開幕以來即在這座以雕樑畫棟為主要特色的賭場當酒保的艾爾蘭說:「我們從來沒想到會發生這種事情。」他的妻子也在金舫當服務生,而31日開始兩人都將失業。

更令人難以忍受的是金舫並沒有賠錢,營運仍有賺頭,可是在大西洋城擁有四家賭場的凱撒娛樂公司決定把金舫關掉,以協助減輕壓力。

凱撒去年12月也與Tropicana娛樂公司聯手收購大西洋俱樂部(Atlantic Club),並在今年1月將其關閉,以減少競爭。

今年初大西洋城還有12家賭場,到年底將減至八家。許多分析家和賭場業主管說,這種壯士斷腕程序雖然痛苦,為了求生存卻不得不然。自2006年以來,大西洋城賭場營收已從52億美元銳減至去年的28億6000 萬美元,今年還會再減少。

美國東北部賭場市場已經飽和,新賭場還層出不窮,使各賭場能分到的財源愈來愈少。減少賭場可能使剩下的業者得以改善財務。幾年前瀕臨倒閉的Resorts賭場酒店即否極泰來,從去年虧損130萬美元,今年轉而有190萬美元盈利。

【2014/08/31 聯合晚報

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