精實新聞 2013-12-02 12:16:12 記者 郭妍希 報導

次世代智慧型手機(市場通稱為「iPhone 6」)據傳可能會搭載完全不會刮傷的藍寶石玻璃螢幕，而蘋果(Apple Inc.)已砸下5.78億美元加快研發這項科技。

International Business Times 11月29日報導，極特先進科技(GT Advanced Technologies Inc.)行銷長Jeff Nestel-Patt表示，藍寶石水晶玻璃(sapphire glass)的防刮耐受度是康寧(Corning)Gorilla Glass保護玻璃的2.5倍，幾乎完全不會被刮傷。事實上，就算把藍寶石水晶玻璃拿來敲碎水泥，上面也完全不會留下刮痕。

截至目前為止，如何量產並壓低成本，為能否在iPhone 6採用藍寶石水晶玻璃的兩大議題。極特先前曾說過，藍寶石水晶玻璃的成本是強化玻璃的四倍之多。不過，Nestel強調，只要能夠量產，藍寶石水晶玻璃的成本就能大幅降低，未來甚至可成為智慧型手機的標準配備。

極特先進曾在11月4日宣布與蘋果簽訂多年藍寶石材料供應合約。極特將擁有/經營ASF熔礦爐以及相關設備、在蘋果亞利桑那州廠生產藍寶石材料，極特預估將在當地雇用超過700人。蘋果將預付5.78億美元給極特。極特將自2015年起分五年陸續出貨給蘋果。極特營運開發暨產品管理部副總裁Linda Reinhard則表示，蘋果已向該公司支付5.78億美元加快次代先進藍寶石長晶爐(ASF)的研發過程，以便量產低成本的藍寶石材料。根據報導，蘋果此舉是為了壓低藍寶石螢幕的成本，未來據傳會應用在iPhone 6。

TechCrunch甫於11月11日報導，極特曾在去(2012)年11月收購了能夠大幅減少太陽能矽晶圓與半導體基板厚度、並降低生產成本的企業「Twin Creeks」，並打算將Twin Creeks的技術用來開發用於蓋板和觸控裝置的薄型藍寶石基板。換句話說，Twin Creeks的技術可讓極特大幅降低智慧型手機藍寶石螢幕的生產成本。

除此之外，根據美國專利商標局(USPTO)在今年9月12日公佈的一份標題為「藍寶石層壓板(Sapphire Laminates)」的專利檔案，內容顯示蘋果已找到藍寶石與玻璃的貼和(sapphire-on-glass)方式，可讓組合好的藍寶石玻璃螢幕厚度少於1公釐(mm)。

由於玻璃的成本比起藍寶石要便宜許多，因此蘋果已將玻璃作為「in-cell」內嵌式觸控面板的材料，而「藍寶石層壓板」專利技術則可讓蘋果將極特的薄型藍寶石基板與便宜的「in-cell」觸控玻璃基板貼合在一起，進而大幅壓低藍寶石玻璃基板的製造成本。這可能意味著iPhone採用藍寶石保護層的時間點會比多數分析師預期的還要提早好幾年。