聯發科賣奕力觸動台灣IC設計警鈴 神祕買家東博資本的盤算為何?

2021-02-18
作者: 林宏達

▲奕力前董事長黃啟模(中),前總經理魏倫武(左)打造出的奕力,在激烈的驅動晶片競賽中,過去幾年都交出獲利成績單。(圖/攝影組)

今年初,一則耳語在台灣IC設計圈傳開,中國手機大廠OPPO有意買下台灣驅動IC廠奕力部分股權,為掌握驅動IC設計鋪路。這則消息,觸動台灣IC設計產業的敏感神經。

疑問一:聯發科為何脫手?

事情起因於去年7月31日,聯發科公告,以每股0.4美元出售旗下驅動IC設計公司奕力(Ili technology)的百分之百股權給東博資本,處分利益約3千6百萬元。

奕力獲利能力不錯,根據聯發科年報,2018年奕力營收81億元,獲利超過2億元;同一年,敦泰營業額達99億元,稅後卻大虧24億元

2019年5月,聯發科將奕力由直接子公司,變成旗下ILI Technology持有的公司。根據年報,僅持有奕力的ILI Technology2019年獲利396萬美元,以1美元兌28元台幣匯率計算,這家公司也賺進1億1千萬元。

回顧2012年時,聯發科併購晨星半導體,晨星是電視控制晶片龍頭,為了強化競爭力,2015年聯發科再出手,為晨星旗下的晨發併購奕力,這家公司匯集聯發科旗下的好手。這幾年,奕力不但發展出能整合觸控和顯示驅動的TDDI晶片,還發展出AMOLED用的顯示驅動晶片,這是顯示器產業的下一個兵家必爭之地,產品打進全世界前5大手機廠。

令人好奇的是,一家一年賺進上億元的ILI Technology,聯發科為何願意只賺3千6百萬元就賣掉?這對股東是否合理?聯發科發言管道的答案是,因為驅動IC並非聯發科的核心業務,因此出脫。本刊採訪東博高階主管則表示,「聯發科不做毛利率40%以下的生意,所以出售奕力」。

東博主管指稱,驅動IC是個高度競爭的紅海市場,「有聯詠、敦泰、奇景、天鈺在做,隨便數都有6、7家」;不過,如果這個市場如此競爭,東博為何要買下奕力,有什麼打算?得到的答案卻是:「還沒有訂出計畫。」

疑問二:東博為何買奕力?

聯發科有各種資源,如果都不能發揮「母雞帶小雞」的效益,東博憑什麼幫助奕力成長?東博主管認為,奕力藏在聯發科這個大集團裡,價值不容易被看見,現在奕力董事長就是由東博董事長李明山出任,「我們會給經營團隊舞台!」那為什麼在2020年併購IC設計公司,他只笑說:「運氣好,誰能料到會有現在的狀況?」

 

「奕力會賣給中國公司嗎?」本刊記者追問,東博主管強調,有興趣的人很多,「但是,我們不會賣」,而且「OPPO也不可能會買」。他認為,顯示驅動晶片競爭激烈,「OPPO有興趣的,是像聯發科做的主晶片」,中國有北方集創、晶門科技等企業,「中國有錢、有人,晶片遲早會做出來」。

但他沒有說的是,在顯示器驅動IC市場裡,台灣廠商占有全球近5成市占率,是全球顯示驅動IC大國,美國、南韓和台灣相加,市占率高達9成,中國則處於苦苦追趕的狀態。

剛好,就在東博資本宣布併購奕力前半年,2019年12月,中國的北京清芯華創(後更名為璞華資本)以1.2億美元,買下美國顯示觸控IC大廠新思在亞洲的顯示觸控整合型(TDDI)晶片相關業務,這種設計,整併螢幕驅動IC和觸控IC,成本更具優勢,2020年中,新思的亞洲相關IC業務已宣布將併入中國半導體廠韋爾公司。

在中國,晶片自製已經變成全國性的熱潮;2020年8月,華為消費業務執行長余承東下令,成立螢幕驅動晶片新部門,減少對外商的依賴,劍指聯詠、矽創、敦泰、奇景等公司。而美商新思之所以出售TDDI晶片業務,就是因為美中科技戰,中國對買美國晶片採取非常謹慎的態度,迫使新思不得不出售關業務。

中國的盤算 台灣的挑戰

由於韋爾整合新思技術需要時間,原本新思握有的市占率,被聯詠、敦泰等公司瓜分,讓台灣驅動IC公司的股價如火箭般狂漲。但投資人恐怕也尚未意識到,中國的政策是要取代這些台灣驅動IC公司,東博剛好擅長於兩岸公司的買賣,併購奕力正趕上了這波熱潮,讓奕力在中國變得更「炙手可熱」。

當台灣投資人只關注中國投資IC製造,會如何挑戰台積電時,卻忽略在IC生態系裡,真正決定IC規格的關鍵角色,是為數眾多的IC設計公司,他們才是指揮晶圓代工廠生產晶片的人。

目前中國在LCD螢幕市占率已是全球第一,接下來,京東方及華為、集創北方、和輝光電等企業在中國國家政策下,勢必會培養出自己的顯示驅動晶片,用面板產業優勢,在半導體產業挖下一塊黃金。

而台灣在IC設計的能力,是日積月累得來的;尤其,顯示驅動IC去年為台灣創造1千5百億元以上的收入,在全球也擁有高市占率,如何幫助這些重要的IC設計公司,有效面對下一輪更激烈的競爭,是值得思考的問題。

 

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東博資本創立了8年,該公司高階主管說:「我們做投資做一陣子了,看的是海峽兩岸的案子」。東博專做海峽兩岸公司買賣的生意,當年綠悅來台掛牌案,東博就有參與,原本投資的重心是生活消費品牌,例如投資八方雲集,原本計畫是要輔導八方雲集向中國發展,而中國千頁豆腐領導廠商典發食品,東博也有投資。

有意思的是,自2019年起,東博全力轉向IC設計,2020年初從光寶手上買下電源管理IC公司昂寶-KY。昂寶原本是股價超越200元的高價股,外界看好5G時代,電源管理IC需求大增,昂寶有大好機會。被東博買下時,媒體報導,光寶是因為要把旗下公司敦南賣給美商達爾,為了讓併購案在中國能順利過關,因此才出售昂寶。

過去東博看好台灣服務業到中國發展,現在則看好半導體;執行長李明山甚至向業界友人開玩笑地說:「未來就看半導體,我會把餘生全部押上。」未來不排除有更多整併相關企業的機會。

外傳東博資本的股東包括新加坡淡馬錫、潤泰集團黃明端等企業界人士;本刊向該公司求證,對此東博回應,是由多位股東合資組成,其他不便透露。

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